Willy Vandersteen

Willy Vandersteen Willebrord Jan Frans Maria Vandersteen naquit le 15 février 1913 à Anvers dans le quartier De Seefhoek.
De sa jeunesse, il disposa d'une large mesure à la fantaisie. En rue il contait à ses amis des récits imaginaires qu'il se mettait à illustrer avec de la craie sur la rue.

A l'école Willy ne pouvait rester bien attentif aux leçons. Après après avoir fait son temps en primaire, il suivait les cours à l'institut St-Eligius à Anvers et à ses 13 ans, il suivait les cours du soir de sculpture à l'Académie des Beaux-Art d'Anvers. A partir de ce moment, il allait être employé dans l'atelier de son père, graveur et ornementateur. De tous temps, en plein été comme en plein hiver, Willy devait se tenir sur les échaffaudages pour exercer son artisanat.

En 1928, il était membre des scouts. Une organisation pour laquelle il serait heureux d'entretenir des liens dans sa vie future. En 1998, cette appartenance l'habitait encore lorsqu'il fit un album spécial de Bob et Bobette. L'outre volante était destinée à des projets spéciaux des scouts de Flandres et des Pays-Bas. Notons que son album francophone servit à soutenir les scouts de Wallonie.
Dans les années '30, le style architectural changea. L'architecture devint plus sobre et les commandes aux ornementateurs se faisaient plus rares. Pour ne pas être au chômage, Vandersteen prit durant cette période toute une série de petits boulots.
Un beau jour, il devint étalagiste dans un grand magasin l'Innovation. Pendant la création d'un étalage, il eut entre ses mains une revue américaine qu'il feuilletta pour avoir une idée de la direction qu'il pouvait envisager. Savoir si l'étalage fut joli, l'histoire ne le dit pas, par contre il est connu que ses yeux sont tombés sur un article de cette revue intitulé "Comics in your life". A la lecture de celui-ci, Vandersteen eut le projet d'être lui aussi dessinateur.
Dans le journal du personnel du grand magasin, il dessina l'une de ses premières BD : Les péripéties de Kitti Inno.

La Seconde Guerre mondiale a eu une grande influence sur la carrière de Vandersteen. Parce que les BD américaines qui jusque là se trouvaient dans les journaux, ne pouvaient plus être publiées durant les années de guerre en Europe et d'occupation, on se tourna vers les talents artistiques locaux. Willy saisissa cette chance à deux mains.
Pendant ces années de guerre, il gravit les premières marches d'une existence indépendante comme dessinateur de BD. Des strips comme Les aventures rigolotes de Pudifar, Thor le troglodyte, Sinbad le marin et Les aventures de Piwo le cheval de bois ont vu le jour durant cette période.

A la fin de la guerre, il inventa sa plus grande et renommée série à succès: Bob et Bobette.
La première apparition de cette BD se trouva dans l'édition "De Nieuwe Standaard" du 30 mars 1945. Seulement le titre n'était pas "Bob et Bobette" mais "De Aventuren van Rikki en Wiske" (les aventures de Rikki et Bobette). L'éditeur, selon Vandersteen en avait décidé lui-même du prénom du frère de Bobette. (avec la publication du premier numéro de De Tuf tuf club, cette histoire a été considéré comme un pur produit de l'imagination). Parce que Vandersteen n'était pas entièrement satisfait du personnage de Rikki (qui avait une trop grande ressemble avec Tintin et qu'il était trop vieux pour faire fonction de protagoniste de Bobette), il fit disparaître celui-ci au début d'une nouvelle aventure (L'île d'Amphoria).
Dans la deuxième histoire Bob apparut sur scène. La rencontre entre Bobette et lui allait correspondre au commencement de l'une des plus longues et populaires séries de BD en Europe.
Une grosse contribution au succès a aussi été l'apparition et l'introduction de Lambique comme soutien "détective-plombier" dans la troisième histoire (Le rayon magique). Vandersteen a seulement raconté que beaucoup des élèments de son propre caractère se retrouvaient en retour dans le personnage de Lambique.
Le noyau central de la série a été complété par l'apparition Jérôme, l'homme d'acier dans l'album Les mousquetaires endiablés comme arme secrète. Par la suite, il devint l'ami de Bobette et surtout de Franfreluche et il resta comme un protagoniste essentiel dans la série.

Un dévellopement de la carrière de vandersteen fut sa rencontre avec Hergé, le papa de Tintin, quand celui-ci lui a demandé s'il voulait faire des histoires pour l'édition flammande de l'hebdomadaire Tintin qui à ce moment (1948) ne se faisait pas. A la seule condition que le style de Vandersteen qu'Hergé trouvait trop populaire passe au style "Ligne claire".
La collaboration entre ces deux grands maîtres de la BD européenne a permis de produire quelques bijoux dans l'oeuvre de Vandersteen.
Il dessina au total 8 aventures de Bob et Bobette pour Kuifje qui sont maintenant connus et repris dans la Série Bleu et deux albums de Thyl Ulenspiegel et des pages et des pages de strips du Le prince Riri.
Hergé avait qualifé Vandersteen, totalement impressionné par son oeuvre, de "Brueghel de la Bande-dessinée".

A côté des histoires de Bob et Bobette, Vandersteen a encore durant cette période dessiné de nombreuses autres histoires dans des genres bien différents. Passant du dessin réaliste aux BD SF comme Mars commande sur terre au style caricatural des séries comme Cirque Zimboum et De Vrolijke bengels.

Une série qui dans cette optique ne pouvait cesser est La famille Guignon. Les péripéties de cette famille étaient durant de nombreuses années très populaires et formaient un bon exemple du propre humour de Vandersteen.

En 1951 naissait une nouvelle et fulgurante série à succès.
Conjointement avec Karel Verschuere, il dévellopa la BD Bessy. Ce collie ne pouvait s'appeler Lassie, surfant sur le succès populaire à l'époque des films de cet animal. Parce que dans ce cas, il devait faire coller les scénarios des films Lassie à une longue série, Vandersteen décida d'utiliser un autre nom.
Les aventures du chien Bessy et de son jeune maître Andy bénéficièrent d'une très grande popularité. La série marcha également très fort en Allemagne. Le succès à l'étranger nécessitait tant d'attention qu'en 1967 un studio spécial Bessy a été fondé. Ce studio produisit pour l'Allemagne toute une série d'histoires et à un moment donné, il devait chaque semaine boucler et livre l'une d'elles.
Cette production de masse fit qu'en Allemagne des milliers de manchettes de Bessy furent produites. Pour le marché néérlandophone, les meilleurs récits furent traduits et retravaillés. L'immense majorité des albums n'ont jamais été publiés en Hollande.

Willy Vandersteen n'a pas seulement fait usage de son studio pour Bessy. Déjà dans la passé, il eut besoin des collaborateurs qui le déchargeaient d'un certain travail. Parce qu'il devait faire des nouvelles séries et histoires et qu'il devait parfois travailler sur 4 ou plus productions en même temps. Cela lui demandait un effort intense. D'une manière générale, il dirigeait les séries qu'il avait apporté et pour lesquels il s'occupait de lancer les premières histoires, pour par la suite, confier le plus gros du travail à des collaborateurs. Cela lui donnait l'occasion de s'occuper et de prêter attention à d'autres projets.
En 1959, cette façon de procéder fit naitre le Studio Vandersteen. Ce studio a formé de nombreux et talentueux dessinateurs. La plupart de ceux-ci n'ont jamais acquis de grande notoriété parce qu'ils travaillaient derrière le maître à leurs différentes séries.

Avec l'aide de Vandersteen et de son studio, à cette époque, beaucoup de séries et d'histoires sont parues.
Quelques exemples les plus importants nommés précédemment, se trouvent détaillés ici:

Chevalier rouge: Cette série commença en 1959 et parait toujours acutellement en néerlandais. Le héros principal était basé sur l'héros éponyme des livres pour jeunes de Leopold Vermeiren. A l'inverse, la série a été écrite et dessinée par Karel Biddeloo qui a apporté sa propre vision aux romans et a introduit des éléments de SF dans cette BD moyennageuse.
Karl May: Quand les droits sur les histoires de Karl May arrivèrent aux Editions Standaard, On indiqua à Vandersteen qu'on voulait également sortir une série d'albums basées sur celles-ci. Initialement, Vandersteen n'en disait trop rien et comme Karl Verschuere en disait quant à lui du bien, ils commençèrent quand même cette série. Jusqu'en 1985 sont parus près de 87 albums avec les évènements de Winnetou et Old Shatterhand. Un nombre de ces histoires étaient vraiment similaires aux albums qui sont parus dans la série allemande de Bessy. Seul un petit nombre de modifications ont été apportés dans les histoires pour l'ensemble de la série.
Jérôme: L'apparition de Jérôme dans la série Bob et Bobette dans laquelle il est apparu pour la première fois dans Les mousquetaires endiablés (1953) fut un énorme succès. La figure de cet armoire à glace était si apprécié que Vandersteen décida de lui dédier une propre série qui allait débuter en 1960.
Comme ça s'était passé aussi pour Bessy, Jérôme fut du goût des allemands. De la même façon, finalement, un studio spécial fut créé pour satisfaire le rythme infernal du marché allemand. De 1965-1973 Wastl, Jérôme comme il était nommé par les allemands vécut de nombreuses aventures jusqu'à une fin heureuse sous la forme du Cascadeur d'or.
Comme ça a été fait pour Bessy, les meilleures histoires, ce qu'on peut peut-être qualifié dans ce cas de "moins mauvaises" ont été publiés en albums aux Pays-Bas.
Quand la série fut stopé en Allemagne, de la série Jerom aux Pays-Bas, il fut encore publié quelques histoires jusqu'en 1991.
Biggles: De cette série d'aventures et d'espionnage qui était basée sur les romans de W.E. Johns sont parus 21 albums de 1965 à 1970. C'était une série aux dessins réalistes pour laquelle à sa fin un plan avait été prévu par Vandersteen qui crééa une toute nouvelle série : Safari.
Safari: L'inspiration pour cette série-jungle vint à Vandersteen pendant son voyage en Afrique, fin des années '60.
De plus, les histoires sont généralement basées sur la populaire série TV de l'époque, Daktari. La série comme celle de Biggles est d'un genre réaliste.
De son voyage, l'auteur ramena aussi un fétiche au crane de singe. Ce souvenir joue un rôle de l'une des histoires ce que Vandersteen faisait souvent. Dans d'autres séries et histoires de sujets provenaient de ces voyages.
Les histoires de safari ne rencontrèrent pas vraiment le grand public. A cause de ce manque de succès, il n'y a a pas eu beaucoup d'albums de parus. Durant la période de 1969-1974, il y a eu 24 albums de publiés.

Pour toutes sortes de BD, Vandersteen ne dessinait que les premières histoires et critiquait plus tard l'élaboration des scénarios pour lesquels il apportait quelques retouches. Mais avec sa plus grande et renommée création, Bob et Bobette, il resta vraiment durant de nombreuses années le fer de lance, la cheville ouvrière principale. Il est vrai qu'il confiait à ses collaborateurs à un moment donné le dévellopement des histoires mais la base des scénarios et les esquisses des dessins restaient entre ses mains.
Cela ne changea qu'au environ de 1972. A cette époque, Vandersteen commença la série Robert et Bertrand, une idée qui trottait dans sa tête depuis longtemps. Parce qu'il ne voulait pas cesser de donner toute son énergie dans ce nouveau projet, il donna la responsabilité de Bob et Bobette à son plus proche collaborateur Paul Geerts. Celui-ci avait déjà fait ses preuves depuis de nombreuses années et il était bien capable de remplir ce rôle et il a encore actuellement les oeuvres de Willy Vandersteen à son chapeau.

En 1985, Vandersteen commença sa dernière série. Celle-ci se déroulait au 16ème siècle, une époque pour laquelle il avait beaucoup d'émerveillement et d'affection. Le titre de cette série est De geuzen. La première histoire les sept chasseurs a été suivi de 9 autres seulement parce que Vandersteen décéda le 28 août 1990. A sa propre demande, cette série ne fut pas poursuivi par les collaborateurs du studio.

Sources

Bibliografie Willy Vandersteen : van Kitty Inno tot De Geuzen / Rolf De Ryck. - Antwerpen : Standaard Uitgeverij, 1994
Biografie Willy Vandersteen : de Bruegel van het beeldverhaal / Peter Van Hooydonck. - Antwerpen : Standaard Uitgeverij, 1994
Ik vier het elke dag ... : Willy Vandersteen 65 / Erik Durnez. - Antwerpen : Standaard, 1978
Suske en Wiske / samengest. door Har Brok en Rob van Eijck ; met medew. van Wim van Helden en Jan Smet. - Zeist : Vonk, 1981. - (Stripschrift special)
Suske en Wiske 50 jaar / Peter Van Hooydonck. - Antwerpen : Standaard Uitgeverij, 1995